—さっそくですが、医師を志されたきっかけについてお聞かせください。

父が医師だったということがあって、自然とその流れで医師を目指すようになりました。また、父は耳鼻咽喉科医でしたので、「耳鼻科とは違う科でも良いから、何か自分で興味のある分野を見つけてほしい」と言っていました。

—数ある診療科の中で、ペインクリニックという分野を選ばれた理由は何でしょうか？

日本麻酔科学会の市民公開講座で「ペインクリニック」という分野があることを知ったのがきっかけです。世の中には痛みで苦しんでいる方が多いにもかかわらず、ほとんどの方が我慢したり、薬を飲んで様子を見たりするだけで終わってしまう状況があると感じていました。

—ペインクリニックのどのような点に魅力を感じられたのですか？

痛みで苦しんでいる方の中には、その痛みが外からは見えないため、周囲にわかってもらえない辛さも抱えている方がいます。ペインクリニックでは、痛みを和らげてあげることで、患者様の生活の質を向上させ、社会復帰までサポートできることに魅力を感じました。治療を通じて地域社会に貢献したいという思いが、ペインクリニックを目指す大きな原動力となりました。

—具体的に、ペインクリニックではどのような症状に対応されているのでしょうか？

基本的には「痛み」全般を対象にしています。例えば、ストレートネックなどによる肩こり・首の痛み・手の痺れ、腰の痛み、足の痺れや痛み、帯状疱疹の痛み、頭痛、顔面痛などです。具体的な病名で言えば、変形性頚椎症、頚椎椎間板ヘルニア、片頭痛、緊張型頭痛、腰部脊柱管狭窄症、腰椎椎間板ヘルニア、坐骨神経痛、変形性関節症、肩関節周囲炎、帯状疱疹後神経痛、手術後疼痛などです。これらの「痛み」に対して神経ブロック注射を行ったり、お薬の調整をしたりすることで「痛み」の緩和を目指します。

—大学病院でのご勤務を経て、開業を決意されたきっかけは何でしょうか？

大学病院では、どうしても手術麻酔が優先され、収益の上がりにくいペインクリニック部門は縮小されてしまうという現実がありました。自分のやりたいことや、独自の特色を出すためには、組織に属していては難しいと感じたんです。地域の方々に貢献しつつ、自分の専門性を活かした医療を提供したいという思いから、開業という道を選びました。

—診療において、最も大切にされている経営理念を教えてください。

経営理念としては、「痛みを和らげることで社会復帰をしていただく。そうすることで、地域の活性化を目指す」という点にあります。この世田谷区南烏山周辺は、住んでいる方も多く、痛みによって生産性や生活の質が落ちてしまっている方をサポートしたいと考えています。痛みが改善すれば、仕事や日常生活も問題なく送れるようになり、地域全体がより活気づくと信じています。

—開業されてから、特に集患の面で工夫されたことはありますか？

ペインクリニックの認知度が低いという課題があり、「来ないだろう」という予想はしていたので、最初の数ヶ月は焦らず様子を見ていました。その中で、少しずつでも患者様の予約がしやすくなる様に、ホームページに初診のオンライン予約システムを導入しました。電話予約に抵抗がある方や、高齢の方でもネットで予約できるようになったことで、来院される方が増えてきたと感じています。

—開業されてから最も苦労したエピソードについてお聞かせください。

先ほど申し上げた「ペインクリニックの認知度の低さ」が、集患の面での一番の苦労でした。社会的な認識として、まず整形外科に行ってから来る場所だと思われてしまうことがあったためです。しかし、他の医療機関からの紹介や、実際に治療を受けた方からの口コミで患者様が増えることで、この課題を少しずつ乗り越えられていると感じています。

—麻酔科医として、治療の技術面でこだわりや強みはありますか？

麻酔科医が専門として行うペインクリニックは、神経ブロックのバリエーションが多いことが強みです。神経に直接注射をし、薬を作用させることで痛みを軽減させる治療法ですが、この技術を専門的に習得しています。

—導入されている医療機器の中で、特に効果的だと感じるものはありますか？

開業時に導入した、トップさんのリージョンジェネレーターという機器があります。これは、神経ブロック注射を行う際に、針先に電流を流して約40℃の熱を加えることで、痛みを和らげる期間を長くする効果があるんです。従来の神経ブロックでは一時的な改善で終わってしまうところを、この機器を使うことで効果を持続させることが可能になり、患者様からも評価をいただいています。

—痛みの治療を行う上で、注射以外にどのようなアプローチをされていますか？

神経ブロック注射は怖いという方や、そこまで重度ではない方には、もちろんお薬の調整も行います。また、スーパーライザーという近赤外線を当てる治療法も導入しています。これは、熱の力で神経を休ませる効果を出す治療で、注射が苦手な方にも対応できるよう、治療の選択肢を増やしています。

—今後2～3年後の具体的なクリニックのビジョンについてお聞かせください。

現在まだ実現できていないのですが、理学療法士（PT）を迎え入れたリハビリテーション部門の設置です。痛みが少ない状態でリハビリを行うことは、リハビリ効果を上げる上で非常に重要です。ブロック注射とPTによるリハビリが連携することで、相乗効果を生み出し、患者様により質の高い治療を提供できるクリニックにしていきたいと考えています。

—先生にとっての「夢」があれば教えてください。

医療費の問題などで、公的な機関の認知と、現場の状況にはまだギャップがあります。例えば、一度に複数の痛い部位があっても、保険診療では注射できる場所が限られてしまうなど、患者様の期待にすべて応えられないことがあります。そのため、患者様だけでなく、公的機関へのアプローチを行い、ペインクリニックがもっと社会的に認められ、より柔軟な治療が提供できるようになるのが夢です。

—それは非常に大きな目標ですね。その実現に向けてどのような思いをお持ちですか？

ペインクリニックは収益が上がりにくいという理由で、大学病院でさえ縮小傾向にあり、担い手が少なくなってきています。しかし、社会全体の生産性を上げるためには、痛みの治療は非常に重要だと考えています。短期的な医療費はかかっても、長期的に見れば社会にとって良いことであるという理解を広め、より良い医療を提供できる環境を作りたいと思っています。

—最後に、これから開業を志す先生方や、同じ境遇で頑張る先生方へのメッセージをお願いします。

私自身、開業を決めてから実際に実行に移すまでに、3～4年ほど時間がかかってしまいました。もし、「こうしたい」というビジョンがあり、技術も伴っているなら、迷っている時間がもったいないと感じています。実際に開業してみて、もっと早く踏み出していれば良かったと思うこともありました。不安に思う気持ちは当然ですが、コンサルタントや同業者に積極的に相談し、知識を身につけた上で、勇気を持って一歩踏み出すことが、理想の医療を実現する上で大切だと伝えたいです。