—まず、高木先生が医師を志したきっかけについて教えていただけますでしょうか。

私は福島の田舎育ちなのですが、父が開業医をしておりました。幼い頃から父の働く姿をずっと見て育ち、地域の方々に深く信頼されている姿や、真摯に診療に向き合う姿が強く印象に残っていたんです。田舎でしたので周囲に大きな病院もなく、昼夜を問わず往診に出かけたり、夜間にチャイムが鳴ればすぐに診察に対応したりしていました。そうやって人々の役に立っている父の姿を見るうちに、「自分も将来はこんな仕事がしたい」と自然と思うようになりました。他の職業を考えた記憶すらないほどで、まさに導かれるようにこの道を選びましたね。

—お父様から「医師になりなさい」といった言葉はあったのでしょうか？

父から「医者になれ」と言われたことは一度もありませんでした。しかし、背中を見て育つ中で、自然と同じ道を志すようになっていましたね。

—大学病院や総合病院で長く活躍された後、開業を決意された経緯を教えてください。

私は長年、消化器外科医として大学病院や市中病院で手術を中心に経験を積んできました。その後、千葉県の総合病院で病院長を務めるなど、基幹病院での責任ある立場も経験させていただきました。しかし、年齢を重ねる中で「いつまでも同じように手術を続けていけるわけではない」と考え始めたんです。これまでに得た知識や経験を生かし、手術という方法だけに頼るのではなく、患者様と直接向き合って診察する時間をより大切にしたいと思うようになり、開業を決意しました。

—先生の専門領域や、クリニックで対応されている主な診療について教えてください。

もともとは消化器外科ですので、内視鏡検査や外科的な処置はもちろん、消化器全般の診療を得意としています。また、総合病院時代には一般内科や泌尿器科、療養病床の患者様など幅広く診てまいりましたので、糖尿病や高血圧、脂質異常症といった生活習慣病をはじめとする内科全般に対応しています。

—検査や処置を行う際、診療において心がけているポリシーはありますか？

内視鏡検査は患者様に過度な負担や苦痛をかけないよう経鼻内視鏡でおこなっております。患者様と一緒にモニター画面を見ながら状態をわかりやすく説明し、不安を取り除きながら適切な時期に適切な医療を提供することを心がけています。

—開業されてから、クリニックの経営や運営で大変だと感じた点はありますか？

経営面では、病院時代と違って事務や集客など自分ですべてを把握し決断しなければならないため、日々勉強の連続です。ですが、過剰な検査や不必要な受診を強いるような経営優先のやり方は絶対にしないよう注意しています。本当に必要な診療を見極めることが、結果的に患者様からの信頼につながると信じています。

—開業後の診療面で、これまで苦労されたようなエピソードはございますか？

ありがたいことに、診療面で大きな問題に直面して困ったということはありません。というのも、長年大学病院や基幹病院に勤務していたため、近隣の大きな病院の先生方や部長クラスに多くの知人や仲間がいるからです。当院で対応しきれないような高度な検査や手術が必要な症例であっても、すぐに適切な連携先へご相談し、紹介や転院をスムーズに行うことができます。

—実際に役に立った具体的な連携例はありますか？

以前、大学病院での受診が必要な患者様がいらっしゃった際、昔からの知り合いである部長に直接電話で連絡を取り、迅速に対応していただいたことがありました。担当医と直接連絡が取れることで素早いやり取りができ、連絡を受けた部長からも患者様へ「高木先生から連絡がありましたよ」と伝えてもらえるため、患者様にも心から安心していただけます。

—顔の見える関係があるからこそ、迅速で安心な医療を提供できるのですね。

通常、紹介状だけでは手紙のやり取りのみになってしまいますが、直接話せるネットワークがあることは非常に大きな利点です。これまでに培ってきた同僚や友人たちとの信頼関係は、現在の診療において大きな強みであり支えになっています。

—クリニックを運営する中で、一番嬉しさを感じたりやりがいを実感する瞬間はいつですか？

やはり、お越しいただいた患者様が治療を通じて回復され、「良くなりました」「ありがとうございました」と笑顔で帰られるときですね。また、当院からご紹介した基幹病院で無事に治療を終えられた患者様が、「良い病院を紹介してくれてありがとう」とお礼を言いに来てくださるのも本当に嬉しいです。

—今後、吉祥寺グリーンクリニックをどのような場所にしていきたいか、ビジョンをお聞かせください。

地域の方々やそのご家族が体調を崩された際に、「吉祥寺グリーンクリニックに行けばなんとかしてくれる」と真っ先に思い出していただけるような、信頼される存在であり続けたいと思っています。もちろん、私一人だけでクリニックを運営できるわけではありませんので、スタッフ全員で同じ思いと方向性を共有し、一丸となってより良い医療を提供していきたいです。

—最後に、これから開業を目指す若い先生方や、同じ立場におられる医師へのメッセージをお願いいたします。

自身の強みとなる「確かな専門分野」を持ち、臨床経験をしっかり積み重ねることが自信につながります。そして何より、困ったときに素直に相談できる「信頼できる仲間や先生方とのつながり」を大切にしてください。それが巡り巡って患者様を守ることになります。また、可能であれば勤務医のうちに少しでもクリニック経営や事務的な知識に触れておくこともお勧めします。