—まずは、佐野先生が医療の道を志したきっかけを教えていただけますか？

私の父も祖父も医師・歯科医師という環境で育ちましたので、子供の頃から医療という存在がとても身近にありました。僻地で地域医療に貢献していた祖父の診療風景や生活を見て育った影響も大きく、自然な流れで医療の世界、そして歯科医師の道を志すようになりましたね。

—大学での教育・研究を経て勤務医を経験された後、ご自身で「しろぶた小児歯科」を開院された経緯は何だったのでしょうか？

勤務医時代は患者様が非常に多く、どうしても一人あたりにかける時間が限られ、「3分診療」のような慌ただしい対応になりがちでした。私自身も2人の子どもを持つ父親となり、「自分自身の子どもに受けさせたい医療を、目の前の患者様にもしっかりと提供できているだろうか」という強い葛藤が生まれたんです。子どもたちやご家族と真摯に向き合い、妥協のない納得のいく医療をイチから提供したいという想いが強くなり、自分で開院することを決意しました。

—実際にクリニックを立ち上げるにあたって、大変だったエピソードなどはありますか？

開院を決めてから実際オープンするまで半年ほどしか時間がなく、準備期間がとにかく過密で忙しかったですね。また、準備期間中に世界的な流通の滞りや物価高の影響を受け、医療機器や資材が入手しづらかったり予定価格と変わってしまったりと苦労もありましたが、一切の妥協をせずに理想の環境を作り上げました。

—診療にあたって、佐野先生が特に大切にされている「モットー」を教えてください。

一番の核にしているのは「予防管理」です。虫歯ができてから削って詰めるという治療を繰り返すのではなく、子どもたちが健康で健やかなお口の状態のまま成長していけるよう、予防と長期的な管理を中心としたアプローチを徹底しています。

—他の歯科医院との違いや、しろぶた小児歯科ならではの強みはどこにありますか？

当院では、一般的な予防診療はもちろんですが、持病のあるお子さんや発達に悩みを抱えるお子さん、あるいは他院で泣き叫んでしまい治療を断られてしまったようなお子さんも積極的に受け入れています。小児歯科専門医・指導医としての知見を生かし、どんなお子さんでも安心して歯科治療を受けられる体制を整えています。

—小児歯科医として、どのような瞬間に一番のやりがいや幸せを感じますか？

最初は恐怖で治療どころではなかったお子さんが、当院での対応を通じて少しずつステップアップし、自分から進んで治療を受けられるようになった姿を見る瞬間ですね。子どもたちが関わりの中で日々成長していく姿を間近で実感できるのは、この仕事ならではの大きな喜びであり幸せだと感じています。

—クリニックでの診療にとどまらず、地域社会に対してはどのようなサポートを目指していらっしゃいますか？

子育て世帯を包括的にサポートしていくことです。現代社会は子育てがしづらい環境や孤立しやすい状況も多く、一人で悩みを抱え込む保護者の方も少なくありません。だからこそ、単に「お口の病気を治す場所」という枠を超えて、子育て中のご家族に寄り添い支えられる存在でありたいと考えています。

—具体的にはどのような地域活動やイベントに取り組まれているのでしょうか？

当院の2階スペースを活用して、親子教室やベビーマッサージといった子育て支援イベントを開催しています。ほぼ光熱費程度の負担でお部屋を貸し出し、自院のイベントだけではなく地域の親子や子育てイベントを行いたい先生方が気軽に集まれるコミュニティスペースとして開放しています。

—そうした地域との交流を通じて、どのような未来のクリニック像を描かれていますか？

地域の子どもたちや保護者の皆さんの「生活の一部」として当院が自然に溶け込むことです。毎週のように気軽に立ち寄ることができ、子育ての悩みやお口の不安を何でも話せるような、温かい集いの場所にしていくことが私たちの目標です。

—医療的ケア児や重症児への関わりなど、小児医療の将来において目指したい姿について教えてください。

命を救われた重度障害児や小児がんを克服した子どもたちが、その後の日常でしっかりと美味しいごはんを食べ、笑顔で過ごせるようなQOLの向上を、歯科の専門性から支え続けていきたいです。命が助かった「その先の長い人生」を健やかに送れる社会づくりに貢献することが、私の大きなテーマですね。

—日本における小児歯科の現状を踏まえ、先生ご自身の夢や目標は何でしょうか？

現在、日本全国で小児歯科専門医は1,000人強ほどしかおらず、子どもたちの人数に対して圧倒的に不足しています。一人でも多く子どもたちの歯や健康に情熱を傾ける仲間やスタッフを増やし、業界全体を盛り上げていくことが私の夢であり使命だと思っています。

—最後に、地域の保護者の方々へメッセージをお願いいたします。

お口の健康は、子どもたちが健やかに育ち、将来の可能性を大きく広げるための大切な土台です。どんなに小さなお悩みや不安でも構いませんので、ご家族だけで抱え込まず、どうぞ気軽に「しろぶた小児歯科」へご相談にいらしてください。