—まずは、安田先生が医師を志されたきっかけから教えていただけますか？

両親が医師だったため、身近に医療の現場があったことが最初の大きなきっかけです。中学・高校と進む中で将来やりたいことを色々と模索しましたが、最終的に医師という選択肢が残り、幸いにも医学部に進学できる機会に恵まれたことで本格的に医師を目指しました。

—数ある診療科の中から、眼科を選ばれた決め手は何だったのでしょうか。

元々ずっとスポーツをしていたこともあって、当初は整形外科を考えていました。しかし研修医時代に実際の現場を回る中で、イメージと臨床現場の違いを感じるようになり、自分自身のやりたいことや「やっていて一番楽しい」と思える分野を探した結果、眼科に巡り合いました。将来的に開業を見据えていたため、専門として身につけた技術をそのまま開業医としてダイレクトに活かせる診療科である点も、眼科を選ぶ大きな決め手となりました。

—ご自身でクリニックを開業された経緯についてお聞かせください。

開業医である両親を見て育ったので、幼い頃から開業医のイメージは持っていました。大学病院等で経験を積む中で、大病院と地域を支えるクリニックとでは求められる役割が大きく異なると実感したのです。自分が理想とする医療ややりたいことを余すことなく体現するには、組織の中よりも開業医として現場に立つ方が向いていると考え、開業を決断しました。

—開業されてから現在までで、特に大変だったことや苦労されたエピソードはありますか？

継承ではなく、縁のない土地での完全な新規開業でしたので、まさにゼロからのスタートでした。資金集めやスタッフの採用など、クリニックを一つ形にするまでの準備期間がまずは大変でしたね。また、オープンした直後は「本当に患者さんが来てくれるだろうか」という不安もありました。幸いにも少しずつ認知が広がり、多くの方に足を運んでいただけるようになりましたが、軌道に乗るまでの時期は精神的にも一番踏ん張りどころでした。

—逆に開業して「本当に良かった」と感じる嬉しい瞬間はどんな時でしょうか。

患者さんから「この地域に、これほどしっかりした規模の眼科を作ってくれて本当に助かる」と仰っていただけた時が一番嬉しかったですね。船橋市の中でも少し落ち着いた地域ということもあり、ご高齢の方など「大きな大学病院までは通えない」という方が少なくありません。当院は「大学病院と同じクオリティで検査も手術もすべて完結できる」ことを強みにしており、そうした高度な医療を移動の負担なく地域の方々へ届けられている実感を得られた時は、開業して本当に良かったと感じます。

—クリニックが大切にされている診療理念やスローガンについて教えてください。

「見える喜びをあなたにも」という言葉が、私たちの理念でありスローガンです。医療において病気を治すことは大前提ですが、内科的な数値の改善などは患者さん自身が日々の生活の中で効果を実感しにくい側面もあります。その点、眼科は手術や点眼治療によって、ご自身で劇的な変化を体感していただける素晴らしい分野です。その感動と喜びを一人でも多くの方にお届けできるよう、スタッフ一丸となって日々の診療に取り組んでいます。

—クリニックを支えるチームづくりやスタッフ採用で意識されていることはありますか？

開業当初は想定を上回る患者さんにお越しいただき、急遽スタッフを募集したもののなかなか集まらず、最初の半年ほどは試行錯誤の連続でした。そうした苦労を経験したからこそ、現在は患者さんの来院数の波にも柔軟に対応できるよう、人員体制に少しゆとりを持たせて配置しています。スタッフが心身ともに余裕を持って働ける環境を整えることが、結果として患者さんへの丁寧で温かい医療につながると考えています。

—最近特に力を入れている診療や、導入された最新の手術について教えてください。

当院は手術治療全般に注力していますが、特に白内障手術における「多焦点眼内レンズ」の充実に力を入れています。患者さんの選択肢を広げられるよう各種レンズを取り揃えていますが、船橋市周辺で多焦点レンズを扱っている眼科はまだ少ないため、遠方から調べて来院される方も増えてきました。また、今年5月からは近視矯正の選択肢として「ICL」も導入しました。20代から40代を中心とした「眼鏡やコンタクトなしで生活したい」という世代のニーズにも、先進医療でお応えしています。

—千葉県内でも先進的な治療をいち早く取り入れられているのですね。

そうですね、千葉県内でICLを導入している医療機関はまだほとんどありません。保険診療をしっかりと柱に据えつつ、地方では受け皿が限られがちな先進の自費診療についても、患者さんが必要とした時にすぐ選べるよう設備と技術を整えています。都市部の大きな病院に行かなくても、身近な場所で最新の選択肢を提案できる環境でありたいですね。

—目の健康に悩む患者さんに向けて、日頃の情報発信で工夫されている点はありますか？

患者さんがご来院されるきっかけとして、やはり公式ホームページをしっかりご覧になってから足を運ばれるケースがとても多いです。そのため、ホームページ上での情報発信には力を入れており、毎週のようにコラムを執筆・更新しています。どんな治療の選択肢があるのか、どんな想いで診療しているのかを事前に知っていただくことで、少しでも安心してご来院いただけるよう工夫を続けています。

—5年後・10年後を見据えた今後のクリニックの目標をお聞かせください。

まずは「目に関することなら、まずめめ眼科船橋へ」と地域の方々に深く信頼され、根づいた存在であり続けることが大前提です。その上で、日進月歩の新しい医療情報をキャッチアップし、当院で提供できる体制をさらに強化していきたいと考えています。目指すビジョンに対する現在の達成度としてはまだ50％程度ですので、より多くの方に認知していただけるよう、これからも歩みを止めることなく進んでいきます。

—安田先生ご自身の、医療人・経営者としての将来の夢は何でしょうか。

クリニックとしての夢を挙げるなら、本院の運営をしっかりと軌道に乗せた上で、将来的には分院を展開したいと考えています。2院ほどを運営・連携させることで、スタッフの流動性や医療の質を高め、より広域の患者さんに適切な医療を届けることができます。実力が伴っていれば、若くてもクリニックを立ち上げ、規模を広げていく挑戦は自然なことですし、経営を通じて医療をより良くしていくことに大きなやりがいを感じています。

—これから開業を目指す若い先生方に向けてアドバイスやメッセージをいただけますか？

将来的に開業を目指すのであれば、開業をゴールに見据えて逆算し、日々の臨床や手技の習得に取り組むことをお勧めします。医療の世界では「40代になってから開業」といった固定観念も根強いですが、一人の医師として勝負できる実力と自信がついたなら、1年でも早く開業した方が将来的にも絶対にプラスになります。迷う時間があるなら、早く一歩を踏み出して自分の医療を形にしてほしいですね。