—まずはじめに、石川先生が医師を志したきっかけについて教えてください。

私の原点は、生まれ育った沖縄にあります。幼少期、母の腕には戦時中に負ったやけどの大きな傷跡がありました。その傷による機能不全や、生活で苦労している母の姿をすぐ側で見ながら育ったんです。子供心に「いつか自分が治してあげられたらいいな」という漠然とした思いを抱いたのが、医療への最初の関心でした。その後、進学した中高がいわゆる進学校で、周囲に医学部を目指す友人が多かったことも自然と背中を押してくれましたね。

—最初に選ばれたのは「形成外科」だったのですね。

はい。母のような患者さんをきれいに治し、機能と形態を回復させたいという強い思いから、琉球大学を卒業後は昭和大学の形成外科学教室に入局しました。その後は、亀田総合病院や国保松戸市立病院、藤枝市立総合病院など、全国の主要な病院で多くの症例を経験し、がむしゃらに専門医としての腕を磨いていきました。

—そこから、なぜ大分で「皮膚科」を学び直すことになったのでしょうか？

転機となったのは、結婚した妻から「地元の大分に帰りたい」という希望があったことです。移住して開業するにあたり大分の地域医療をリサーチしたところ、形成外科単独よりも「皮膚科」のニーズが圧倒的に高いことが分かりました。当初は「形成外科の専門医があるから、そのまま皮膚科も掲げて開業すればいいか」と甘く考えていたのですが、看護師である妻から「そんな中途半端な気持ちで患者さんを診るつもりですか？ ちゃんと一から勉強し直してきなさい」と一喝されたんです。

—2007年に「いしかわ皮ふ科・形成外科」を開設されてからの、成長の歩みについてお聞かせください。

現在の規模にまでクリニックが大きくなったのは、本当に妻の存在のおかげです。妻は小さい頃から「社長になりたい」という夢を持っていたほど経営の才覚がある人でして。大分に戻ってから、彼女は未経験から温泉旅館の経営に挑戦し、最終的には湯布院や黒川、別府などで5つの旅館を立ち上げ、大手旅行サイトのランキングで上位に入るほど繁盛させたんです。その後、クリニックの運営に本腰を入れてくれるようになりました。

—旅館業のノウハウが、医療の現場に活かされたのですか？

そうなんです。彼女が培ってきた「組織運営」「人材育成」「サービス向上」のノウハウを医療現場に持ち込んだことで、クリニックは一気に変わりました。売上規模で言えば、初期の5倍、現在では10倍近くにまで劇的に成長しています。やはり自分1人の力だけでは、ここまで組織を大きくすることは絶対にできなかったと実感しています。

—クリニックの規模や設備も、驚くほどのスピードで拡大していったそうですね。

最初は豊後大野市の小さな場所からのスタートでしたが、患者さんのニーズに合わせて医療機器を導入するうちに部屋が足りなくなり、増築を繰り返しました。周辺地域だけでなく大分市内、宮崎、福岡からも患者さんが来られるようになり、より高い受け入れ体制を整えるため、現在の大分市下郡への移転・拡大を決めました。今は完全個室の施術室だけで30以上、医療機器も35台以上を揃えていますが、それでもまだ部屋が足りないほど、多くの患者さんに足を運んでいただいています。

—1日に非常に多くの患者さんを診察されているそうですが、日々の診療でのこだわりは何ですか？

私が最も意識しているのは「患者さんの待ち時間を最小限にすること」と「スナップ診断」です。私自身、子供の頃に小児喘息を患っており、両親が共働きだったため、小学校1年生の頃から一人でポツンと近所の病院に通っていました。大人の患者さんに混ざって何時間も待たされ、痛い注射を打たれた苦い経験があります。だからこそ、患者さんの貴重な時間を無駄にさせたくない、その一心で診療しています。

—「スナップ診断」とは、具体的にどのような診察スタイルなのでしょうか。

患者さんが診察室に入ってきて、椅子に座るまでの数秒間で、どこが気になっていて、どこが悪いのかをパッと一瞬で見極めるスタイルです。もちろん、これは雑に診るという意味ではありません。皮膚科と形成外科の両方の基礎が完璧にあるからこそできる、正確かつ的確な診断です。座った瞬間に「ここが気になるよね」と提示すると患者さんも安心されますし、お互いの信頼関係もすぐに築けます。診終わる頃には処方箋の準備もできているような、隙のないオペレーションを徹底しています。

—待ち時間を減らすための、環境面の工夫などもあるのでしょうか。

当院では土日も診療を行っており、多い日には土日で700〜800人、平日の午前中だけでも130人以上の患者さんが来院されます。これだけの人数をスムーズに、かつ満足していただくために、看護師やスタッフが時間差で休憩をとり、診療の隙間が一切出ない体制を作っています。お互いに相性もありますので、すべての患者さんを当院だけで抱え込もうとせず、ゆっくり話をしたい方には対応できる他院をスムーズにご紹介するなど、徹底した効率化と患者さんファーストの環境を両立させています。

—現在はスタッフの皆さんや、お子様方も一緒に働かれていると伺いました。

現在、スタッフは全体で15名ほどいます。最初は動きが硬かったり、技術的に未熟で不安を抱えていたスタッフが、日々の努力で技術を磨き、やがて患者さんから「あなたを指名したい」と言われるようになる。そんな自信に満ちた姿を見る瞬間は、本当に嬉しいですね。また、現在は医師4年目の息子と、1年目の娘も当院を手伝ってくれています。若いうちからこれほど圧倒的な数の症例に触れられる環境は、彼らにとっても大きな財産になっているはずです。

—開業や医師としてのステップアップを目指す若い先生方へ、アドバイスをお願いします。

若い先生方に伝えたいのは、「医療の世界に近道はない」ということです。私の歩んできた道は、一見すると遠回りに見えるかもしれません。しかし、形成外科と皮膚科の両方を泥臭く徹底的に学んだからこそ、今の私があり、これが最大の強みとなっています。今の時代、華やかな最先端の技術や流行りの治療に目を奪われがちですが、何よりも大切なのは、多くの症例を経験し、基礎を徹底的に身につけることです。焦らず、じっくりとご自身の土台を築いていってください。

—最後に、石川先生ご自身の「これからの夢」をお聞かせください。

本音を言えば、私も還暦を迎えましたので、「そろそろ子供たちに後を任せて、ゆっくり隠居したいな」なんて思っているんです。しかし、有難いことに今年の5月からテレビCMの放映が始まったり、メディア露出が増えたことで、さらに患者さんが増えてしまい、ますます忙しくなる逆の方向へ進んでいます。ですが、こうして必要とされるうちは、子供たちに背中を見せながら、基礎の大切さをしっかりと叩き込んでいくつもりです。彼らがこのクリニックを継ぎ、将来もっと素晴らしい場所にしていってくれること、それが今の私の一番の夢ですね。