—さっそくですが、老木先生が医師を志されたきっかけや、幼少期のご経験についてお聞かせいただけますでしょうか？

父が小児科の開業医であったため、医師を目指したきっかけは父の影響が非常に大きいと思います。当初は明確な目的意識や使命感を持っていたわけではありませんが、自然な流れでこの道に進みました。

—勤務医として勤められた後、開院を決意されたきっかけや経緯について教えていただけますか？

勤務医時代には、大学の関連病院に派遣され、私一人で耳鼻咽喉科の常勤医を務めるという環境で約4〜5年間を過ごしました。大学に戻る道筋が示されなかったこと、そして私自身も再び大学病院の体制下に戻ることを望まなかったことが重なり、勤務医としてのキャリアの限界を痛感しました。これが、地域での開業を決意する大きな転機となりました。

—耳鼻咽喉科という診療科を選ばれたのはなぜでしょうか？

まず、耳鼻咽喉科は、耳・鼻・喉という専門領域において、初診から治療、そして術後管理に至るまで、一貫して自科で完結できるという点に魅力を感じました。細やかな技術が求められる手術が多いことも、医師としてのやりがいにつながると考えたからです。 また、将来的な経営を考えた際に、耳鼻咽喉科は専門性の高いニッチな分野であるため、他の一般的な診療科と比較して、地域医療における独自の地位を確立しやすいという判断もありました。これにより、安定したクリニック運営のための環境が整いやすいと考えたことも、この道を選んだ理由の一つです。

—現在、多くのクリニックが課題としている人材採用についてはいかがでしょうか？

人材の確保については、現在も大きな課題となっており、順調とは言い難い状況です。これは単に当院の問題ではなく、あらゆる業界が直面している社会全体の人手不足を映し出しています。当院では、この状況に対し、他院に先駆けて様々な対策を実行してまいりました。給与水準や福利厚生といった待遇面での改善に特に力を入れており、全国のクリニックと比較しても最高水準の環境を提供していると考えております。にもかかわらず、離職を止めることは難しく、また新たな募集をかけても期待するほどの応募に至らないのが現状です。

—人材教育において、老木先生が特に意識されている点はありますか？

診療時間内だけで仕事を覚えるのは、知識面からも技術面からも不十分だと考えています。そのため、診療時間以外の時間をしっかり確保し、教育に時間と人件費を割くことを必ず行っています。また、有料の外部セミナーなどがあれば、積極的に参加を促し、手当を出すなど、手間暇とお金をかけなければ、人材教育は実を結ばないと考えています。

—人材採用・育成に関するご経験の中で、特に苦労されたエピソードがあればお聞かせください。

開院以来、人材については常に苦労し続けている最大の課題です。特に、時間をかけて育成したスタッフが、能力が身についた頃に離職してしまうというケースもありました。 応募者の傾向としても難しさがあります。現在、50代や60代といった経験豊富な方が多く応募されますが、当院の業務に慣れていただくまでに時間を要することが少なくありません。一方、吸収力のある若い世代は、結婚や出産、配偶者の転勤など、人生の大きな転機を迎える時期と重なるため、離職してしまうという難しい側面があります。

—経営者として、老木先生が大切にされている考え方やポリシーがあれば教えてください。

やはり他の人がやっていないこと、つまり違いを生むことだと思います。開業の際にコンサルタントがよく「場所が大事」と言いますが、皆がやっている無難なことだけをしていては、医師が飽和している時代に平凡なクリニックしか作れません。アピールできるところがないのです。だからこそ、私は突出した医療、つまりウリを作ることに注力しました。

—集患において、これまで行ってきた施策の中で最も効果的だったものは何でしょうか？

ホームページの充実と、YouTubeなどでの情報発信です。開業当初からホームページにはかなり力を入れてきましたが、今の時代の流れに合わせて、YouTubeのようなSNSにも重点を移しています。

—現在の集患状況はいかがでしょうか？

かつてはキャパシティを超えるほどの集患がありましたが、コロナ禍を機に患者数は大きく減少しました。その後、スタッフの働きやすさを最優先し、今年の春、関西圏の耳鼻咽喉科で慣例となっている「午後4時～7時」という診療時間を「午後2時半～5時半」へと、経営上は非常に思い切った改革を実行しました。結果として、患者総数は1～2割の減少となりましたが、私たちは一般診療の数を増やすことではなく、専門性の高い手術患者様の集患にあります。この戦略に基づき、現在、集患活動の軸足をネットプロモーションに置き、強化を図っています。

—クリニック経営をされていて、どのような瞬間に喜びややりがいを感じられますか？

やはり医師としての使命を全うできた時です。当院で手術を受けて、聴こえが良くなったり、長年悩んでいた鼻詰まりが改善し「人生が変わった」と喜んでくださる患者様が多くいらっしゃいます。そうした患者様の笑顔に触れることが、私たちの一番の喜びであり、プライドになっています。

—2〜3年後、クリニックをどのような姿にしていきたいというビジョンはありますか？

手術によって信頼され、全国、そして海外からも患者様が来院されるような、安定した手術を提供し続けたいです。そのためには、スタッフも質が高く安定している必要があります。質の高いスタッフを揃え、手術患者様が安心して来院できる、という状況が一番の理想です。

—最後に、これから開業医を目指す先生方に向けてメッセージをお願いいたします。

開業を目指す先生方には、ぜひ「圧倒的なウリ」の創出に挑戦していただきたいです。現代の厳しい医療環境の中で、特徴がなければ、患者様があなたのクリニックを選ぶ理由を見つけられません。 患者様への心遣いや十分な説明は前提とした上で、医療技術・内容そのもので「他の追随を許さない強み」を持つことが、生き残るための道です。自身の確立した医療に自信と誇りを持ち、その道を極めていく姿勢が、必ず患者様の信頼につながります。