—まずは、西原先生が医師を志すことになった、そのきっかけから教えていただけますでしょうか？

もともと医師になるのは、小さい頃からの夢だったんですよ。弟が小さい頃からよく骨折を繰り返していたのですが、その度に病院に行って治療してもらうと、家族みんなが喜ぶ、母親や父親が喜ぶ、そういう顔を見ていたんですね。その頃から私も「絶対にこういう人を助けるような仕事に就きたいな」と強く思い、医師を目指しました。

—その後、消化器外科を専門とされ、勤務医という道もあった中で、開業することになったきっかけや経緯について教えていただけますでしょうか？

私の専門は消化器外科です。そして、もともと開業するのが夢だったんですよ。自分の思った医療をしたいと。大学卒業後はずっと外科にいたのですが、当時の大きな病院は、フットワークが重く、物事が簡単に決まりません。自分のやりたいことをやるには、やはり自分で城を持たないとだめだろうと。そう思い、20数年前に、救急のクリニックを開設しました。

—日々の診療で、特に意識している点、注意している点があれば教えてください。

これはね、若い時からずっとそうだったのですが、自分のクリニックで「できることと、できないこと」をしっかり見極めるということです。そして、診療していく上で患者さんに不利益を絶対に与えない。自分のところでできないものをいつまでも持っていたら、それは患者さんの不利益に直結します。できるものは「できる」、できないものは「できない」と、はっきりとお伝えし、患者さん本位の診療を心がけています。

—開業されてから現在までで、最も「苦労した」エピソードについて、トータル的な視点からお聞かせいただけますか。

やはり、他の病院に患者様を紹介しても受け入れてもらえないことですね。緊急で手術をしないといけないのに受け入れてくれるところがなく、苦労した経験はたくさんあります。また、病院をたらい回しされてします、といった経験もたくさんあります。

—「たらい回し」には様々な要因があるかと思いますが、その原因は何だとお考えでしょうか？

これはたくさんあると思いますが、一番は、あまりにも訴訟をビクビクしながら、我々医療提供側がやっているということです。何かあると訴えられては困るから、「できないものは最初からやらない」。その結果、大きな病院も、当直の先生の専門分野以外の疾患は診られない、といったことにつながっている。とにかく、訴訟が関係していることで、積極的に患者を受け入れないというのが、最も大きな問題ではないかと思いますね。これは国民が自分たちで自分の首を絞めているようなものだと考えています。

—反対に、現在までで嬉しかったこと、幸せに感じる瞬間があれば教えてください。

私が一番嬉しいのは、やはり患者さんの「ありがとう」という言葉です。当院では入院のベッドを持っていますので、最後を看取ってあげることが可能なんです。一番嬉しいのは、最後の最後に患者さんが「先生、ありがとう」と言って亡くなっていく。そして、その患者さんのご家族が「先生、本当にありがとうございました」と言って帰っていかれる。そういう姿を見た時は、本当に「医師になって良かったな」と思う瞬間ですね。

—貴院の経営理念と、2〜3年後、どのようなクリニックになっていたいか、具体的なビジョンがあれば教えてください。

経営理念は、当院に関わる全ての人々が幸せになることです。目指す姿は、みんなから信頼されるクリニック。「あそこに行けば何とかなる」と。そこで直してくれなくても、今日本にいる一番良い先生の情報を教えてくれるだろうと。とにかく「困ったらあそこへ行け」と言われるようなクリニックになりたいです。

—今後の日本の医療がどのように変わるか、という点についても見通しをお聞かせいただけますか？

今のままでは、国民皆保険は立ち行かなくなります。医療業界がどう変わるかを読んで開業しないと、苦労すると思いますね。例えば、大きな病院が外来をやってしまうと、町のクリニックが困ってしまいます。大きな病院は外来をしないというルールを作り、町の病院が全て診る。そして、町のクリニックが簡単に大きな病院に患者さんをコンサルテーション（紹介）できるシステムを作らなければ、皆が生き残れないと思います。

—先生にとっての「現在の夢」や、これから注力していく分野があればお聞かせください。

最近、再生医療、幹細胞を用いた再生医療をやり始めていますが、これがもう少し世間に広まって、みんながもっと簡単に再生医療の恩恵を受けられるようになればいいなと思っています。ですから、私はこれから先、そちらの方向を主軸に進めていこうと考えています。

—開業医として成功するためには、何が必要だとお考えですか？

成功するための秘訣は、まずは信頼できるコンサルティング会社などのパートナーを見つけて、その助言を得てやることです。そして、今後の医療業界がどう変わるかという「未来」を読んで開業しないと、苦労すると思います。昔のように、開業すればみんなが成功する時代はもう終わったと感じています。

—これから開業を目指す先生方へ、医師のキャリアについてのメッセージをお願いいたします。

医師の人生を「すごろく」に例えると、上がりは一つではないんですよ。上がりは二つあります。一つは大学の教授。もう一つは一国一城の主である開業医です。教授になれるのはごくわずか。せっかく身につけた技術と知識は、死ぬまで使えるものなのです。

—その中で、若手医師に伝えたい「覚悟」とは何でしょうか？

この技術と知識を死ぬまで使ってこそ、医療資源として後世に残るものなのです。そのためには、一国一城の主である開業医という道がある。大きくするも小さくするも、それは身の丈でやればいい。勇気を持って踏み出すことです。それが、国が税金をかけて医師にしてくれた私たちにとっての本筋ではないかと考えています。