—さっそくですが、歯科医師を志したきっかけについて教えてください。

親戚に歯科医師として開業している叔父がおり、小さい頃からその病院に遊びに行っていたことが大きいですね。医療従事者として患者さんと接する叔父の姿が非常に身近にありました。私立の歯学部に通う金銭的余裕もありませんでしたし、「目指すならその道のトップに行きたい」という想いから、東京医科歯科大学への進学を決めました。

—大学卒業後、大学院に進学された理由は何ですか？

実は、大学入学当初から「いつかは開業したい」という夢がありました。しかし、すぐに現場に出るよりも、まずは専門的な知識を深め、確固たる技術の土台を作ることが将来の患者さんのためになると考え、大学院では「う蝕（むし歯）制御学」を専攻し、科学的な根拠に基づいた治療を徹底的に学びました。

—「都立大学ブラン歯科クリニック」という名前の由来について教えてください。

あえて自分の名前（元山）を入れなかったのは、私一人のための場所ではなく、後に続くドクターやスタッフが誇りを持って働ける環境にしたかったからです。個人名に縛られないことで、将来的な分院展開やチーム医療の構築がしやすくなると考えました。「ブラン」とはフランス語で「白」という意味であり、クリーンで親しみやすい、かつ高級感もあるワードかと思い、医院名として選びました。

—開院にあたって、この「都立大学」という場所を選んだ決め手は何ですか？

リサーチの結果、このエリアは非常に活気があり、かつ地域住民の方々の横の繋がりが強い場所だと感じたからです。特に1階の路面店という立地は、ご高齢の方やお子様連れのベビーカーの方でも入りやすく、私の目指す「地域密着」に最適だと確信しました。

—内覧会での反響がとても大きかったと伺いました。

はい、ありがたいことに500〜600人もの方にお越しいただきました。その時に「この場所で間違っていなかった」と確信に変わりましたね。単なる治療の場ではなく、街の一部として受け入れられたことが何より嬉しかったです。

—スタッフとの関係性で、院長として心がけていることはありますか？

スタッフが気持ちよく働ける環境作りには、投資を惜しまないようにしています。彼女たちが使う器具や環境に不満があればすぐに改善します。院長である私がいかに高い技術を持っていても、受付やアシスタントの対応が良くなければ、患者さんは二度と来てくれません。スタッフが「ここで働いてよかった」と思えることが、患者さんの満足度に直結すると信じています。

—地域密着型の歯科医院として、患者さんとはどのように接していますか？

受付で診察券を出される前に、スタッフが「〇〇さん、こんにちは」と名前を呼べるような距離感を大切にしています。街の歯医者さんとして、最近の出来事やちょっとした世間話ができるような安心感のある場所でありたいと思っています。

—「一生の付き合い」という言葉を大切にされているそうですね。

そうですね。一度治療して終わりではなく、その方が一生自分の歯で美味しく食事ができるようにサポートし続けたいと考えています。年齢を重ねても「あそこに元山先生がいるから大丈夫」と思っていただけるような、文字通り一生のパートナーとしての信頼関係を築くことが理想です。

—現在の集患状況はいかがでしょうか？

おかげさまで非常に多くの予約をいただいており、直近では新規の予約が取りづらいほどになっています。ご紹介で来てくださる方が多く、地域の皆さんに信頼していただけている証拠だと感じており、身の引き締まる思いです。

—今後、2〜3年後を見据えたクリニックのビジョンを教えてください。

まずは、現在通ってくださっている患者さんへのケアをより万全にできるよう、ドクターやスタッフの体制を整えていくことが最優先です。将来的には、今のコンセプトを維持したまま私の目が届く範囲で2店舗目の展開も視野に入れています。

—元山先生が個人的に叶えたい「夢」はありますか？

仕事面では、後輩たちがやりがいを持って働けるような「憧れられる歯科医院」のモデルケースを作ることです。プライベートなことで言えば、実は車が大好きなので、いつか自分の好きな車に乗ってドライブを楽しむ時間を持ちたいですね。それが日々の活力になっています。

—最後に、これから開業を目指す先生方へメッセージをお願いします。

「完璧になってから」と悩むよりも、まずは一歩踏み出す勇気が大切だと思います。技術に不安があっても、信頼できる仲間を呼んだり、患者さんに正直に向き合ったりすることでカバーできます。また、技術と同じくらい「受付や電話対応」などのソフト面が大切だということを忘れないでほしいですね。