—さっそくですが、赤川先生が医師を志したきっかけを教えていただけますか？

実は、学生時代は文系科目に深く親しんでおりまして、当初から医学の道を強く意識していたわけではなかったんです。むしろ、幅広い分野に興味を持って進路を考えていた時期が長かったというのが正直なところですね。

—文系から医学部への進路変更は大きな転断ですね。何かきっかけがあったのでしょうか？

実家が代々医師の家系であったことが、自分自身の原点を見つめ直すきっかけになりました。進路を決める高校3年生の最終盤、あらためて家族の背中を見て「自分も医療を通じて社会に貢献すべきではないか」という強い使命感、そして家族からの期待を重く受け止めたんです。そこからは一念発起し、医師への道を歩むべく日本医科大学へと進学しました。

—実際に医師としてキャリアをスタートされてからはいかがでしたか？

卒業後は呼吸器内科、そして横浜労災病院の集中治療部（ICU）などで長く研鑽を積みました。10年弱ほどICUに勤務し、専門医も取得しましたが、そこでの経験が今の私の考え方の基盤になっています。

—高度急性期医療の最前線であるICUから、なぜ地域クリニックの開業を意識されたのでしょうか？

ICUには文字通り生死の境を彷徨う重症患者さんが運ばれてきます。しかし、運ばれてきた段階ではすでに手遅れに近い方も少なくありません。その過程を辿ると、多くの方がまず地域のクリニックを受診されている。そこに課題があると感じたんです。

—具体的には、地域医療の現場にどのような課題を感じたのですか？

例えば「ただの風邪」や「持続する血圧の問題」として数ヶ月通院している間に、実は肺がんや間質性肺炎が見逃されているケースがあります。主観的な診察に頼りすぎて重大な疾患のサインを見落としてしまう。この「初期診断の質」を向上させなければ、救える命も救えないと痛感しました。

—それが開業への一番の動機になったのですね。

その通りです。大学病院レベルの知見を持ち込み、クリニックの段階でデータに基づいた客観的な診断を行う。いわば「開業医レベルの底上げ」を自分自身が地域で実践しなければならないという使命感が私を突き動かしました。

—「横浜みなと呼吸器内科・内科クリニック」の診療において、最も大切にしている信念を教えてください。

「断らないこと」です。これは集中治療部にいた頃から変わらない私の根源的なポリシーです。困っている患者さんがいればまずは受け入れる。そこからすべてが始まります。

—診断の精度を高めるためにどのような工夫をされていますか？

当院では一般的なクリニックの枠を超え、大学病院に近いレベルの高度な検査機器を積極的に導入しています。聴診や問診といった主観だけでなく、数値や画像といった「エビデンス（証拠）」に基づいた診断を行うためです。

—他院との差別化についてはどのようにお考えでしょうか？

今の日本の医療は、場所によっては「薬を出して終わり」という単調な診療に陥っている側面もあります。しかし患者さんは本来、より精度の高い医療を選ぶ権利があるはずです。牛丼チェーン店が独自のメニューで競うように、私たちも「当院にしかできない質の高い医療」を追求し選ばれる存在でありたいと考えています。

—開院からこれまでで特に苦労されたエピソードはありますか？

開院した2020年は、まさにダイヤモンド・プリンセス号が着岸し、新型コロナのパンデミックが始まった時です。呼吸器内科医として最前線に立たざるを得ず、スタッフへの感染を防ぐため私はクリニック近くに部屋を借りて1、2年ほど寝泊まりしました。夜中の2時まで保健所とやり取りする修行のような日々でしたが、あの経験が今の粘り強い体制を作ったと思っています。

—赤川先生が描く、理想の医療の姿を教えてください。

私の究極の夢は「入院させないこと」です。当院のようなクリニックが早期発見・早期治療を徹底することで患者さんが重症化せず、結果として大病院の負担が減る。究極的には「大病院に頼らなくても健康でいられる地域」を作ることが目標です。

—スタッフ教育やチーム作りで意識されていることはありますか？

私は教育という言葉より、各スタッフが「自分の仕事に責任を持って完遂できるか」を重視しています。エラーは必ず起きますが、それを想定してどうリカバーするか、自ら考え動ける組織でありたいです。そのため、ある程度の自由裁量を与え成長を促すようにしています。

—これから開業を目指す、あるいは地域医療に携わる医師へメッセージをお願いします。

「楽をしたいから開業する」という考えではこれからの厳しい時代は生き残れないと私は考えています。他院と切磋琢磨し、常にアンテナを張る必要があります。ウェブでの発信や最新の技術やAIの活用も含め、生存戦略を持って挑戦してほしいと思います。