—佐々木先生が医師、そして脳神経外科医を目指された最初のきっかけを教えてください。

私のルーツは、京都の祇園で長く続く老舗の寿司屋にあります。幼少期から、一線で技を振るう「職人」である祖父の背中を見て育ちました。その影響で、幼い頃から「自分も一生をかけて磨くような職人の技、手に職をつけたい」という思いが根底にありました。また、祖父母がよく入退院を繰り返していたため、小学生の頃は学校が終わるとそのまま病院の病室に帰るような生活を送っており、医師という職業が常に身近にある環境だったことも大きいです。

—医学部に入る前から、すでに脳神経外科医になると決めていたと伺いました。

はい。決定的な転機は浪人時代でした。テレビのドキュメンタリー番組で脳神経外科医の福島孝徳先生の姿を拝見し、その圧倒的な職人技に強烈な衝撃を受けたんです。「いつか絶対にこの先生と一緒に働きたい！」と心に誓い、医学部に入る前から「脳神経外科医になって福島先生に師事する」という明確なビジョンを持っていました。

—実際に、福島先生の「一番弟子」になられた経緯はどのようなものだったのでしょうか。

学生時代からアメリカまで手術の見学に行くなど、何度か福島先生に直接お会いする機会を作ってアピールしていました。その後、私が研修医のときに福島先生から直接「僕の弟子になりなさい。関東に来なさい、僕が教育してあげるから」とお声をかけていただいたんです。

—10年以上福島先生の元で研鑽を積まれ、この「脳神経外科福島孝徳記念クリニック」を開院された経緯を教えてください。

私はもともと勤務医として職人技を極めることだけを考えていて、開業は全く念頭にありませんでした。しかし、福島先生から「開業はどうか」というお話をいただいたとき、これまで私を育ててくれた先生への強い感謝と、先生の偉大な名前と医療精神をこの地に残したいという想いから、開院を決意しました。

—このクリニックで提供されている、先生の「専門領域」について詳しく教えてください。

福島先生の代名詞である「鍵穴手術」を完全に継承しています。頭蓋骨に開けた小さな穴から顕微鏡を使って行う難度の高い手術です。主な対象は、三叉神経痛や顔面痙攣、舌咽神経痛といった、血管が神経に接触して激痛や痙攣を引き起こす疾患、そして難易度が高く、高度な技術が必要とされる聴神経腫瘍や髄膜腫などの頭蓋底脳腫瘍です。

—神奈川県相模原市緑区下九沢という、この「下九沢」の立地を選ばれた理由は何でしょうか。

手術をしっかりと行える環境を重視したからです。提携している晃友相模原病院が近くにあり、特に日曜日に手術室を使用させてもらえる連携体制が整っています。外来だけでなく、週末に難手術まで一貫して行えるクリニックは日本でも他にありません。

—医師でありながらクリニックの「経営者」でもある佐々木先生ですが、組織作りにおいて大切にされているルーツはありますか？

代々続く実家の寿司屋を経営していた祖父の「経営者としての佇まいや考え方」を見て育ったことが、今の私のベースになっています。祖父は言葉で経営を教えてくれたわけではありませんが、その背中から、自営業として、社長として組織を引っ張るモチベーションや立ち振る舞いを自然と刷り込まれていたのだと思います。

—スタッフの採用や教育において、独自のこだわりはありますか？

実は、うちのクリニックでは看護師や受付の業務において、あえて詳細な「マニュアル」を作っていません。一時期、スタッフからの要望で作ったこともあったのですが、マニュアルを作ると「ここに書いていないことはしなくていい」「マニュアルにないからできません」というネガティブな思考に繋がってしまったんです。医療や接客の本質はそこではないと思い、すぐにやめました。

—マニュアルがない中で、スタッフにはどう育ってほしいと考えていますか？

目の前の患者さんのために何がベストかを、スタッフ一人一人がその場で自分で考えて、テキパキと動けるチームでありたいんです。福島先生の私への教育も、何でも細かく説明するのではなく「任せるから、うまくやりなさい」というスタイルでした。私はその環境で育ちましたし、医療も接客も、自分で考えて最善の方法を選ぶからこそ、質の高いサービスが提供できると信じています。

—現在、クリニックではYouTubeをはじめとするSNS発信にとても力を入れられていますね。

今や、うちで手術を受けられる患者さんの約半数が、YouTubeなどの動画を見て全国から来院されます。かつて福島先生がテレビという媒体を通じて全国の患者さんに知られ、多くの命を救ったように、現代においてはSNSがその役割を担っています。特に脳神経外科のような専門性の高い分野こそ、動画を通じて「ここに治せる医師がいる」という正しい情報を発信し続けることが不可欠だと考えています。

—「福島孝徳」という偉大な名前を背負う、これからの展望をお聞かせください。

福島先生が亡くなられた今、そのお名前を冠したクリニックの価値を傷つけないよう、ブランドを守り高めていくことが、残された一番弟子である私の大きな役割です。伝統ある老舗の寿司屋と同じで、私は歴史のバトンのひとつのピースに過ぎません。先生から受け継いだ世界水準の技術をしっかりと次の世代へと繋ぎ、相模原の地から「脳の病気で困ったら福島孝徳記念クリニックへ行けばなんとかなる」と誰もが認知するような、絶対的な信頼を誇るクリニックへと成長させていきます。

—最後に、これから開業医、そして経営者を目指す先生方へアドバイスやメッセージをお願いします。

脳神経外科医の多くは「開業したら手術ができなくなるのではないか」「手術を続けたければ勤務医でいなければならない」という二者択一の悩みを抱えがちです。しかし、やり方次第で「手術を続けながら、ちゃんと経営もする」という二刀流は十分に可能です。私自身、その固定観念を壊したくて今のスタイルを築きました。 これから開業される先生方に一つお伝えしたいのは、最初はあまりハード面にこだわりすぎず、こじんまりとスタートしたほうが良いということです。内装や物品など、最初から自分のこだわりを強く持ちすぎると、経営面で後々自分の首を絞めることになりかねません。大切なのはハードへのこだわりではなく、「医師としてのこだわり」をどれだけ残せるかです。 誰もやったことがない新しい挑戦には必ず周囲からの反対が伴いますが、だからこそ挑戦する価値があります。勤務医とはまた違う、自分の理想の医療をカタチにできる素晴らしい世界が待っていますので、ぜひ諦めずに頑張っていただきたいですね。