—まずは、福原先生が歯科医師を目指されたきっかけをお聞かせいただけますか？

我が家は父親が歯科医師だったんです。ですので、物心がついた頃にはすでに「自分は将来、歯科医師になるんだ」という自己認識がありました。私にとって「歯科医師」や「歯医者さん」というのは、単なる将来の職業の選択肢ではなく、自分自身の「人格」や「存在そのもの」だったんです。もし私がパン屋さんをやったとしたら、そこで初めて「仕事」になる感覚ですね。自分自身が「歯科医師という人間」だからこそ、日々の診療も自分にとっては労働や仕事という意識ではなく、ただ自分であり続けているだけなんです。

—子どもの頃からその思いがぶれることはなかったのですか？

全くぶれなかったですね。小さい頃に「スポーツ選手になりたい」といった夢を描くこともよくありますが、私の夢は一貫して「歯科医師になって活躍し、多くの患者様のお口や歯を治すこと」でした。何人、何千人、何万人というたくさんの方々を健康にしていきたいという思いが、自分にとっての大きな夢であり、目指すべき道でした。

—実際に働き始めてからも、仕事に対する感覚は変わらなかったのでしょうか？

変わらないですね。今日だって8時間ほど診療をしていますが、「仕事を頑張ってしている」という意識は本当にないです。同業者や周囲の方から「よくそんなに頑張れますね」と言われることもあるのですが、「頑張っている」というよりは「生きているだけ」という感覚に近いです。

—ご自身で「開業しよう」と決意されたきっかけは何だったのでしょうか？

実は「なぜ開業したのか」と聞かれると、幼少期から「開業してたくさんの方に健康を届ける」というのが自分の中で当たり前のビジョンとしてあったからなんです。父親も開業医でしたから、小学生の頃も学校から帰る場所は家ではなく父の歯科医院でした。そこで宿題をしたりしながら育ったので、自然と自分の将来像もそちらに向いていましたね。

—親御様の背中を見て自然と同じ道を歩まれたのですね。ご両親からの勧めもあったのですか？

実は両親からは「歯医者になれ」と一度も言われたことがありませんし、それどころか最初は歯科への進学を大反対されたんですよ。当時は公務員などを勧められていて、私自身も中学・高校時代は将棋部や山岳部に熱中して勉強ばかりしていたわけではありませんでした。それでも「自分は歯科医師になるんだ」という思いだけは明確にありましたね。

—開業された後、現在は複数の分院を展開されていますが、最初から大きな規模を目指していたのですか？

いえ、最初はチェア3台からのスタートでした。「おじいちゃんになる頃までに7台くらいになればいいな」と思っていたくらいなんです。ところが、隣の土地をお借り・購入できる機会に恵まれたり、非常に優秀な衛生士さんやスタッフ、分院長を引き受けてくれるドクターとの出会いがあったりと、素晴らしいご縁が次々と重なりました。

—クリニックが大きく成長する中で、苦労されたことや大変だった時期はありましたか？

振り返ってみれば色々な壁や失敗もありましたし、その瞬間は悩んだこともありました。ですが、今の自分から振り返ると、それらはすべて現在に至るために「必要な階段」だったと感じています。ですから、思い出したくないような嫌な苦労というのは一つもなくて、すべてが良い経験であり、必要なプロセスでしたね。

—福原先生がこれから見据える未来のビジョンや目標について教えてください。

よく「将来は何店舗目指すのですか？」「年商いくらを目指すのですか？」と聞かれるのですが、私の中に数字の目標は一切ないんです。数字を目標にしてしまうと、どうしてもお金や規模ばかりに目がいってしまいますから。大切なのはそこではありません。

—それでは、福原先生が最も大切にされている「思い」とは何でしょうか？

自分が生きている限り、自分自身の人生や魂をフルに使い切って一生懸命に生きることです。そして、当院に頼って来てくださる患者様の健康を守り、一緒に働いてくれるスタッフたちが自己実現できる環境を作っていくことです。そのために全力で目の前の臨床や組織づくりに取り組んだ結果として、後から「◯医院になった」「◯人の仲間ができた」という結果がついてくるのだと思っています。

—患者様のお口の健康を守るうえで、今特に意識されていることはありますか？

来年にはまた新しい治療技術や概念が生まれてくるでしょうし、私たちは時代の最先端の医療を常に学び、取り入れ続けていかなければなりません。患者様のお口の健康を守ることは、全身の健康や健康寿命の延伸、ひいては認知症予防などにも深く関わっていますから。

—目の前の患者様と誠実に向き合い続ける姿勢が印象的です。

目の前の一日一日、一人ひとりに全力で向き合うことが何より大切だと思っています。自分が情熱を注ぎ続けることで、患者様のお口から健やかな笑顔を広げていきたいですね。

—最後に、これから開業を目指す若い歯科医師の先生方や、進路に悩んでいる方々へメッセージをお願いします。

「自分が今、何をしたいのか」「どう患者様や地域に貢献したいのか」という強い思いを持つことが一番大切です。時代が変わっても、真摯に患者様に向き合い、自分の人生をかけて本気で臨床や医療に取り組む姿勢があれば、道は必ず開けます。自分が生きてきた証として、全力で魂を燃やせる歯科医療の道を、ぜひ自信を持って歩んでいってほしいですね。