—まずは、馬場先生が医師を志したきっかけを教えてください。

実は、実家が代々続く医師の家系だったことが大きな理由です。地元は鹿児島なのですが、曽祖父の代から続くクリニックで、継いでいれば私は4代目になるような環境でした。幼い頃から家の前に救急車が止まっていたり、昔は、夜中にも救急車を受け入れていたクリニックでしたのでサイレンが鳴り響いていたのは当たり前の日常でした。そのため、医師になることに特別な違和感はなく、自然とこの道を選んでいました。

—医師家系ということで、ご兄弟も医療の道に進まれているのでしょうか？

はい、兄弟も実家のクリニックを継いで頑張っています。また叔母が皮膚科医、従兄弟は耳鼻咽喉科医、精神科医と各地で活躍しています。私は私で、鹿児島の地も好きですが、縁あって新潟でのキャリアを積み重ねてきました。

—今回、この五泉の地で開業されるに至った経緯についてもお聞かせいただけますか？

大きなきっかけは、小児科医である妻の存在です。彼女も自分の理想とする医療を実現したいという強い思いを持っていました。妻は地域の発達障害のお子さんたちの診療に非常に力を入れており、行政とも連携しながら奔走していたんですね。その熱意に動かされ、妻の実家があるこの五泉市で、自分たちの経験を最大限に活かせる場所を共に作ろうと決心しました。

—診療にあたって、馬場先生が特に意識していることはありますか？

「スピード」よりも「丁寧さ」を重視しています。大学病院時代には、本当にピンからキリまで多種多様な症例を診てきました。その経験から、短い診察時間の中でも、いかに的確に患者さんの悩みや背景を聞き出し、納得のいく診断に繋げるかという点には非常に気を配っています。

—大学病院と地域のクリニックでは、診療のスタイルも変わるのでしょうか。

根本は変わりませんが、クリニックはより患者さんとの距離が近くなります。自分のスタイルを崩さず、一人ひとりに誠実に向き合うことが、結果として患者さんの安心感や信頼に繋がると考えています。自分自身のスタイルにブレが出ると、それが患者さんにも伝わってしまいますからね。

—クリニックの運営面で苦労されたエピソードがあれば教えてください。

開業当初は「経営」という側面で苦労しましたね。大学病院では診療に専念できましたが、開業するとスタッフの動線確保や会計システム、電子カルテの運用など、考えなければならないことが山ほどあります。特にスタッフを含めたクリニック全体の「仕組み作り」には、半年から一年ほど試行錯誤を繰り返しました。

—クリニック名にもある「音声・嚥下（えんげ）」外来について詳しく教えてください。

「嚥下（飲み込み）」は、高齢化が進む中で非常に重要なテーマです。しかし、地域でこれを専門的に診られる施設はまだ多くありません。脳梗塞の後した後遺症や認知症の方など、飲み込みに不安を抱える方は多いです。高齢化が加速するここ五泉市で、地域に合った専門的な評価とリハビリの提案ができる体制を整えています。

—嚥下診療を地域で行う上での難しさはどこにありますか？

多職種との連携ですね。医師だけでなく、地域の言語聴覚士やケアマネ、さらに地域の中核病院や介護施設など、多くの食種や組織と情報を共有し、チームで支える必要があります。

—「音声（こえ）」の診療では、どのような疾患を対象にされているのですか？

声が詰まって出にくい「痙攣性発声障害」などの希少疾患も診ています。これは10万人に数人という割合の病気ですが、私は大学病院時代からこの治療に注力してきました。声の病気に対して、どこのクリニックで治療を受けれることができるのか悩まれる患者さんも多いと思います。そのために「音声」という文字をクリニック名に組み込みました。私としては、五泉市外からも来院してもらえる受け皿になりたいと考えています。

—先生が日々の中で、最も喜びを感じる瞬間を教えてください。

シンプルに「良くなりました、ありがとう」と言っていただける時です。自分が磨いてきた技術や知識が患者さんの状態にピタッとフィットし、実際に生活が楽になった姿を見るのは、何度経験しても代えがたい喜びです。

—今後2〜3年で、クリニックをどのような場所にしていきたいですか？

五泉市内にとどまらず、下越地方全体から頼られる存在になりたいですね。「声や飲み込みのことなら、五泉のあのクリニックへ行けば大丈夫」という認知を広めていきたい。地域に根ざしながらも、高い専門性を維持し続けることが目標です。

—最後に、これから開業を目指す若手の先生方へメッセージをお願いします。

何十年も一般的な診療をこなすだけでは、いつか診療が面白くなくなってしまうかもしれません。だからこそ、自分だけの「特技」や「専門性」を一つか二つ持っておくことをお勧めします。それを武器に地域医療へ飛び込めば、医師自身も楽しみながら、情熱を持って長く貢献し続けられるはずです。