—まずは、高島先生が医師を志したきっかけについて教えていただけますか？

実家が小児科のクリニックで、祖父も父も小児科医という環境で育ったことが一番のきっかけです。幼い頃から父や祖父が地域の子どもたちを診療する姿を見て育ちましたので、特別な理由というよりも、自然と「自分も将来は小児科医になるんだろうな」という意識が芽生えていました。周囲からの後押しもあり、ごく自然にこの道を歩み始めました。

—実際に医療現場で研修を受けられる中で、葛藤などはなかったのでしょうか？

研修医時代にはさまざまな診療科を回りましたし、どの科にもそれぞれの魅力ややりがいがありました。ですが、いろいろな医療の現場を経験すればするほど「やっぱり自分は子どもが好きだな」という想いが再確認できたんです。最終的に迷うことなく、小児科を選びました。

—小児科医として臨床に立つ中で、特にやりがいを感じるのはどんな瞬間ですか？

小児科では、時に重症なお子さんや辛い状態の患者さんと向き合うこともあり、精神的に辛く感じる瞬間もゼロではありません。しかし、適切な治療を行うことで子どもたちが日に日に良くなり、元通りの笑顔や元気を取り戻していく姿を間近で見られることは、何物にも代えがたい喜びです。その変化を保護者の方と一緒に喜び合える瞬間こそが、小児科医としての大きな達成感であり活力になっています。

—クリニックを継承されたとお聞きしましたが、継承を決意された経緯をお聞かせください。

父たちが長年守ってきたクリニックでしたので、将来的に自分が継承することは以前から念頭にありました。現在の医療業界は少子化の影響や経営環境の厳しさもあり、閉院してしまうクリニックも少なくありません。ですが、私は3代目としてこの歴史あるクリニックを自分の代で終わらせるのではなく、しっかりと引き継ぎ、さらに地域に貢献していきたいという強い想いがありました。

—継承開業にあたって、特に大変だったのはどのような点でしたか？

勤務医時代とは異なり、医療だけでなく「経営者」としての業務をすべてこなさなければならなかった点ですね。当院には医療コンサルタントなどがいたわけではないため、院名の変更手続きや行政への届出、税理士や社労士さんとの打ち合わせ、各種契約の整理など、ゼロから自分で把握して進める必要がありました。約40年の歴史があるからこその複雑な手続きも多く、慣れない経営業務にはかなり苦労しました。

—そのようなご苦労を乗り越える中で、嬉しかった瞬間や達成感を得られた出来事はありますか？

準備したものが一つひとつ形になっていく瞬間は、本当に嬉しかったですね。例えば、半年ほどかけてデザインや設置を進めてきた新しい自立看板が外に立ったときや、新たに導入した最新の超音波検査装置が届いたときは感無量でした。苦労して準備を進めてきたからこそ、「いよいよ新しいスタートが切れるんだ」「患者さんにより良い医療を提供できるんだ」と実感でき、大きな喜びを感じました。

—たかしまこどもクリニックならではの強みや専門性について教えてください。

私はこれまで小児循環器の分野を中心に深く研究と臨床を重ねてきました。そのため、一般的な風邪やアレルギーだけでなく、学校健診などで心雑音や不整脈を指摘されたお子さんに対する専門的な診療を行える点が当院の強みです。熊本県内でもクリニック規模で小児循環器を専門的に診られる施設は限られているため、地域の身近な相談窓口として高度な医療を提供できるよう努めています。

—院内の設備や環境面で、新しく工夫された点はありますか？

専門的な精査をクリニック内で完結できるよう、最新の小児用超音波検査装置を導入しました。また、医療のデジタル化にも力を入れており、業務の効率化と患者さんの待ち時間短縮を目指して電子カルテの導入も進めています。これまでの良い部分は残しつつ、時代のニーズに合わせた最新の設備と環境を整えています。

—受診される患者さんや保護者の方に対して、どのような工夫をされていますか？

子育て世代の親御さんは忙しく、ネットでの情報収集が中心となりますので、ホームページの刷新に加えてInstagramや公式LINEなどを活用した情報発信を行っています。クリニックの雰囲気や診療案内を分かりやすく伝えることで、受診前の不安を少しでも和らげられるよう工夫しています。また、地域の皆さまが検索しやすいWeb環境を整え、必要な情報がすぐに届くように努めています。

—診療にあたって、院全体で最も大切にされている「ポリシー」は何ですか？

一番は「子どもたちを第一に考える」ということです。単に病気を診て薬を出すだけでなく、お子さんが「この病院なら怖くない」「また来たい」と思えるような温かい医療空間を目指しています。診察を頑張ったお子さんにおもちゃを渡したり、院内に安心して遊べるスペースを設けたりと、子どもたちが笑顔になれる工夫を凝らしています。幸い、当院のスタッフもみんな子どもが大好きなベテランばかりですので、全員が同じ想いで患者さんに寄り添っています。

—これからの数年で、どのようなクリニックを目指していきたいですか？

まずは丁寧な診療とお子さん・保護者の方の満足度を最優先にしながら、経営基盤もしっかりと安定させていきたいです。患者さんが増えても雑な診察になってしまっては意味がありませんので、一人ひとりとしっかり向き合う時間を確保しつつ、信頼されるクリニックであり続けたいと考えています。また、建物自体も築年数が経過しているため、数年内にはより快適で綺麗なクリニックへの建て替えも実現したい夢の一つです。

—最後に、これから開業やクリニック継承を目指す先生方へメッセージをお願いします。

新規開業、継承どちらも、今の時代にクリニックを経営していくのは決して簡単なことではありません。資金面や社会情勢の厳しさもありますし、私自身も「経営者に向いているわけではない」と感じながら試行錯誤を繰り返す毎日です。 ですが、自分でクリニックを立ち上げたり引き継いだりするからこそ、病院勤務のときにはできなかった「自分の理想とする医療やサービス」をダイレクトに形にできる面白さがあります。自分が「こうしたい」と思った取り組みが患者さんの満足や笑顔に直結したときの達成感は格別です。大変なことは多いですが、得られるやりがいも非常に大きいので、ぜひご自身の目指す医療の形を信じて一歩を踏み出していただきたいですね。