—さっそくですが、和田先生が医師を志したきっかけを教えてください。

私の父が経営するクリニックと自宅が併設されていたことが大きいです。1階がクリニック、2階が自宅という環境で、小学生の頃から父が患者さんと真摯に向き合う姿を見て育ちました。地域の方々に頼られ、診察後に笑顔で帰っていく様子を間近に見ていたことで、自然と自分も同じ道に進みたいと思うようになりました。

—お父様の代から続くクリニックを継承された経緯を教えてください。

約3、4年前に私が継承しました。当時は旧クリニックの築年数も30年以上経っていましたので、継承を機に徒歩圏内の現在の場所へ移転し、建物を完全に新築しました。父が築いてきた信頼という土台の上に、最新の医療設備を備えた新しい「わだ内科・胃と腸クリニック」をスタートさせた形です。

—継承にあたって、変えた部分と守った部分はありますか？

変えた部分は、最新鋭の内視鏡などを導入し一新したことです。守った部分は、父の代からのスタッフやアットホームな雰囲気です。昔ながらの「何でも相談できる場所」という良さを残しつつ、専門性の高い検査ができる環境を整えました。

—クリニック運営において、最も大切にしている理念は何ですか？

一言で言えば「断らない」ということです。特にコロナ禍では、発熱などの症状があると受診を断られてしまうケースが多くありましたが、私はスタッフにも「当院で一度は必ず受け入れよう」と伝えています。もちろん、重症であれば適切な病院へ繋ぎますが、不安を抱えて電話をくれた方を私たちの都合で拒絶することはありません。

—「断らない」という姿勢に対し、スタッフの方々の反応はいかがですか？

スタッフもこの方針を深く理解し協力してくれています。実は当院のスタッフは、私が以前勤務していた病院の同僚や、長年当院に通ってくださっている患者さんから「ここで働きたい」と申し出てくれた方ばかりなんです。気心の知れた信頼できるメンバーだからこそ、忙しい時でも一貫したポリシーを持って患者さんに対応できています。

—採用が難しい時代ですが、非常に良い人間関係が築けているのですね。

そうですね。いわゆる求人媒体などはほとんど使っていません。「人柄」を見て直接のつながりで集まったチームです。特別な接遇研修などは行っていませんが、スタッフ一人ひとりが自主的に患者さんに寄り添ってくれるので、そこは自信を持って「問題ない」と言い切れますね。

—ホームページが月間10万PVを超えていると伺いましたが、どのような工夫をされていますか？

実は、ホームページ内のブログやコラムはすべて私が執筆しています。メディカルライターとしても働いており、SEOの知識も独学で磨きました。看板や新聞広告は一切出していませんが、Webを通じて「和田先生に診てもらいたい」と遠方から来院される方も増えています。

—診察の傍らで執筆までこなすのは大変だと思いますが、効率化の秘訣はありますか？

最新のテクノロジー、いわゆるデジタルトランスフォーメーションを積極的に活用しています。例えば、診察室ではAI音声入力システムを導入しており、会話を自動でカルテ形式にまとめてくれるようにしています。これによりタイピングの時間が大幅に削減されました。

—他にも、ユニークなデバイスを使っているとお聞きしました。

はい。「左手デバイス（ストリームデック）」という、クリエイターがよく使うボタン式の機器を活用しています。ボタン一つで特定のWebサイトを開いたり、定型文を入力したりできるようカスタマイズしています。こうした工夫で事務作業を極限まで効率化し、その分、患者さんの顔を見て話す時間を確保するようにしています。

—これからのクリニックのビジョンや「夢」を教えてください。

私の大きな目標は、大分県から「胃がん・大腸がんで亡くなる人」をゼロにすることです。そのためには、予防医学、つまり内視鏡検査をもっと身近なものにする必要があります。Webでの発信をさらに強化し、検査に対するハードルを下げていくことが自分の使命だと思っています。

—最後に、これから開業を目指す先生へアドバイスやメッセージをお願いします。

今は「開業すれば患者さんが来る」という甘い時代ではありません。物価高や人件費の高騰もあり、経営は厳しさを増しています。だからこそ、マーケティングやWebリテラシーを磨き、事前の準備を綿密に行うことが重要です。ただ医療を提供するだけでなく、どうすれば地域に選ばれるかを考え抜く必要があります。